Representación Agrícola en 1556 sobre los trabajos necesarios para la producción de alumbre.

El Valle de Rodalquilar, en la Sierra volcánica del Cabo de Gata, es una depresión paralela al litoral que solo comunica con el mismo a través del tramo llano que conduce al Playazo, vía de desagüe y puerta de acceso marítimo por la que llegó la ocupación humana y la agresión, el contacto con otras tierras y la captura de sus gentes, el comercio y la riqueza, pero también la miseria y la vejación de la esclavitud, tan corriente en el pasado para los que vivieron en las inmediaciones del Mediterráneo.

El singular origen del Valle de Rodalquilar y las sierras de su contorno, que tradicionalmente han dificultado la comunicación terrestre, le han proporcionado una extraordinaria abundancia y variedad de mineralizaciones que han atraído la codicia de muchos y el interés de todos aquellos que desde el pasado han sabido emplear el valor de sus tierras y sus montes, tanto a cielo abierto como en sus entrañas.

No debe extrañar que desde que el hombre tuvo conocimiento de la fundición de los metales y noticia del Valle de Rodalquilar, asociara ambos en un mismo objetivo, el de su explotación, que ya se produjo en la prehistoria, como testimonian los restos arqueológicos que a menudo se pueden contemplar, incluso superficialmente, en aquellos contornos; dicha explotación que debió de ser conocida y apreciada por los pueblos colonizadores llegados de otras costas, grandes conocedores de las técnicas metalúrgicas, y especialmente los romanos cuya presencia queda especialmente atestiguada por los restos de una necrópolis del Siglo II que los trabajos de explotación minera realizados en el siglo XX en el ámbito del cerro del Cinto han dejado al descubierto.

Castillo de los "alumbres", con las minas al fondo, en la parte baja del Valle de Rodalquilar, en las proximidades del Playazo. (Fuente: Los Castillos de Rodalquilar en el P.N.Cabo de Gata-Níjar de Antonio Gil Albarracín).

La deducción de un poblado minero romano quedaría también confirmada por la existencia de pecios en las cercanías del Playazo de los que se han obtenido ánforas cuya cronología se puede situar entre los siglos I y III de nuestra era.

Nuestros datos también nos confirman que durante la primera mitad del siglo XVI, Hubo en el Valle, una gran actividad minera, en la que se construyó el castillo de los "alumbres", para proteger a los mineros y sus familias de los constantes ataques de los berberiscos. No obstante, y al igual que sucede en todas las actividades mineras, la producción y la demanda, así como la aparición de nuevos yacimientos, hizo que la extracción de alumbre en el Valle de Rodalquilar, se paralizara.

Los trabajos de extracción se retomaron en el siglo XIX, donde la extracción de Caolín, no tuvo la importancia de la del "alumbre", ni por supuesto de la que estaba por venir en ese mismo siglo, la del Oro.

La primera explotación de Oro, fue en el año 1883, en la mina denominada "Las Niñas". En el año 1939, eran ya, varias las minas en explotación. La investigación y explotación de toda la minería en el Valle de Rodalquilar y aledaños se prolongó hasta el año 1966. En esos últimos 25 años, del valle de Rodalquilar salieron alrededor de 5.000 Kgrs. de oro anual. Este oro, en lingotes, se llevaba directamente al Banco de España en Madrid, y con él el Régimen pudo acceder a los mercados internacionales para la compra de bienes.

Explotación a cielo abierto en el Cerro del Cinto, 1956.(Fotos: J.Berenguer).

Carga del mineral de cuarzo para ser tratado, 1958.(Fotos:J.Berenguer).

Toda aquella actividad fue un auténtico revulsivo, no sólo para el Valle, sino también para todas las poblaciones circundantes, llegando a tener en sus momentos más álgidos, a más de 700 personas trabajando. El cese de esta actividad hizo que la mayoría de la población emigrara a otras provincias. Hoy día con la declaración de toda la Sierra de Gata "Parque Natural", vuelven a crearse expectativas en el Valle. 500 años después de aquella gran inversión en el Valle de Rodalquilar, que supuso un poblamiento importante, y después de todos los altibajos, nos encontramos, de nuevo, ante unas expectativas que, hoy por hoy, no despejan el futuro, aunque una cosa sí ha cambiado, que no es la "minería" la que crea estas expectativas, sino su antítesis, "el medio ambiente".

(Texto: J.Berenguer)

Planta y Sección del Castillo de Rodalquilar, también llamado "Castillo de los Alumbres", fue mandado construir a principios del siglo XVI por el Tesorero del Rey Fernando y Doña Juana la Loca, el Licenciado Francisco de Bargas, el cual obtuvo de esta última la "Real Cédula de concesión de los mineros de alumbres del Obispado de Almería en el año de 1509". Su construcción tenía como objetivo, la protección de los mineros y sus familias frente a los frecuentes desembarcos de los piratas del norte de África.

Conducciones de agua en la cara Oeste del Castillo de los "alumbres" en el Valle de Rodalquilar. (Fuente: Los Castillos de Rodalquilar en el P.N.Cabo de Gata-Níjar de Antonio Gil Albarracín).

Curso escolar 1959-60. (Foto:J.Berenguer)

Entre los personajes reconocidos de este Valle cabe destacar a Doña Carmen de Burgos, nacida el 10 Diciembre de 1867 en el Valle de Rodalquilar. Carmen de Burgos, es considerada pionera en muchos ámbitos: la primera mujer periodista, la precursora de los derechos de la mujer, etc., escribiendo en abundancia sobre los temas más opuestos: desde la estética femenina, cocina, artículos, prólogos, traducciones y novelas. En el Madrid de principios del siglo XX, Carmen fue un alma máter de escritores, artistas y hombres y mujeres preocupados por los problemas sociales de la época. Fue redactora en El Heraldo y Nuevo Mundo de Madrid, así como colaboradora en La Correspondencia de España, El País, ABC, etc. Fundó la Alianza Hispano Israelita, en 1908 y fue una de las mujeres que más influyó, en su época, para conseguir el voto para la mujer.

Entre sus numerosas novelas, hay dos que destacan por su relación con el Valle de Rodalquilar: "Los Inadaptados" (1909), que se basa en hechos reales conocidos en su infancia, y "Puñal de claveles" novela en la que se basó Federico García Lorca para escribir "Bodas de Sangre".